2019 yılında Norveç açıklarında keşfedilen balina, üzerinde "St. Petersburg Ekipmanı" yazan bir koşum takımıyla görülmesinin ardından uluslararası bir fenomen haline geldi ve bu durum balinanın Rus casusluğuyla bağlantılı olabileceği yönünde spekülasyonlara yol açtı.

Norveççede balina anlamına gelen hval kelimesi ve balinanın Rusya ile olan bağlantısı nedeniyle Hvaldimir lakabını alan balina, 31 Ağustos'ta ölü bulundu. İlk resmi raporlarda ölüm nedeni belirtilmedi.

Ancak Norveçli hayvan hakları grubu NOAH ve Hvaldimir'i takip etmek için kurulan One Whale adlı grup, ortak bir açıklama yaparak "insanların ona zarar vermiş olabileceğine dair güçlü belirtiler" olduğunu söyledi.

One Whale'in başkanı Regina Crosby Haug, 2 Eylül'de cesedi inceledikten sonra AFP haber ajansına balinanın "vücudunun etrafında çok sayıda kurşun yarası olduğunu" söyledi. Birkaç veteriner ve biyolog Hvaldimir'in cesedinin görüntülerini inceledi ve ayrıca One Whale ve NOAH'a onun insanlar tarafından zarar gördüğünü belirtti.

Norveç Veterinerlik Enstitüsü sözcüsüne göre, Hvaldimir'in cesedi 2 Eylül'de otopsi yapılmak üzere hastaneye kaldırıldı ve yaklaşık üç hafta içinde bir rapor hazırlanması bekleniyor.

Hvaldimir, keşfedildiğinden beri Rus casusluğu hakkında spekülasyonlara yol açmıştı. Norveç Balıkçılık Müdürlüğü'nden Joergen Ree Wiig'e göre 2019'da Norveç askeri yetkilileri bile balinanın kökenleriyle ilgileniyordu.

Wiig, Hvaldimir'in keşfedildiğinde giydiği koşum takımının bir kamera yuvasına sahip olduğunu ancak kamera içermediğini söyledi. Koşum takımı, görünüşe göre Arktik Denizi'nde ilk görüldüğünde bir noktada çıkarılmış.

Rusya'nın balinaları askeri amaçlarla kullanma konusunda bilinen bir geçmişi olmasa da, Rusya Bilimler Akademisi'ne bağlı Severtsov Ekoloji ve Evrim Enstitüsü'nde çalışan beluga balinası programının başkan yardımcısı Dmitry Glazov, Nisan 2019'da Interfax'a verdiği demeçte, Rus ordusunun belugalarla çalışıyor olabileceğini söylemişti.

Moskova, onun Rus casusu olarak kullanılmış olabileceği yönündeki spekülasyonlara hiçbir zaman resmi bir tepki vermedi.